O Alienista é baseada em obra homônima de Machado de Assis.
Após gravar 13 Dias Longe do Sol, série já disponível no Globo Play, Selton Mello aguarda uma posição da Globo sobre o projeto que apresentou: uma minissérie baseada em O Alienista, conto de Machado de Assis.
“Eu amo Machado de Assis, a gente tem uma conversa avançada e estou esperando o sinal verde deles para eu realizar. Espero que eu possa fazer logo, porque Machado de Assis é um clássico da gente. Estamos na fila, que agora está grande por causa do Globo Play", disse o ator e diretor, em entrevista ao jornal Extra.
No conto escolhido por Selton, Machado de Assis aborda as fronteiras entre o normal e o anormal, por meio de um médico (Simão Bacamarte) que inaugura um manicômio em Itaguaí, cidade que fica no Rio de Janeiro. O local logo fica cheio de internos que realmente têm distúrbios psicológicos, mas, a partir de dado momento, Bacamarte passa a enxergar loucura em todos e a internar pessoas que não precisam de tratamento.