Cem dias de confinamento foram suficientes para que Milena Lages saísse do 'BBB 26' sabendo, com precisão, o que quer que aconteça a seguir: um contrato com a Globo. A recreadora infantil de 27 anos, que terminou o programa na vice-liderança com 17,29% dos votos, não esperou nem o fim das comemorações da grande final para tornar o pedido público. Em entrevista com Ed Gama e Ana Clara Lima, ela dispensou qualquer rodeio: "Não precisa nem me pagar, só preciso aparecer."

A declaração diz muito sobre quem Milena é. Criada em parte num abrigo — a mãe não tinha condições de sustentar ela e a irmã gêmea —, ela começou a trabalhar aos 11 anos cuidando de crianças. Enxergou no reality uma oportunidade de mudança de vida, entrou pela casa de vidro da região Sudeste depois de dois dias de provação pública e saiu de lá como uma das figuras mais comentadas da edição. "Eu sou uma pessoa mais feliz. Eu aprendi a dar valor a cada momento, a cada segundo. Eu vou sair daqui totalmente diferente", disse antes do encerramento.

O caminho até a final não foi tranquilo — a própria psicóloga de Milena havia aconselhado que ela não participasse do programa. Mas o pavio curto da mineira, que rendeu embates com Sol Vega já no primeiro queridômetro e levou Alberto Cowboy a indicá-la ao primeiro paredão, também foi o que a manteve visível e relevante durante toda a temporada. O apresentador Tadeu Schmidt resumiu o impacto dela em uma frase: "Conseguiu me fazer rir todos os dias."

Dentro da casa, a parceria com Ana Paula Renault foi o eixo afetivo da jornada de Milena. As duas foram alvo de comentários racistas e travaram as batalhas mais intensas da temporada juntas. Quando as duas se desentenderam na reta final, o desfecho chegou rápido: bastou a jornalista precisar de apoio para o reencontro acontecer.

Enquanto a amizade com Ana Paula garantia estabilidade emocional, os conflitos com Jonas Sulzbach entraram para a memória afetiva da edição. A rivalidade começou quando ele debochou de Milena durante uma crise de ansiedade. O que se seguiu atravessou festas, artistas e momentos improváveis — ela jogou fora as bebidas do evento do líder do brother, discutiu com ele na frente de Dilsinho e Ivete Sangalo, e, na cena que passou a resumir a relação entre os dois para o público, soltou um pum na cara do adversário.

Edilson Capetinha também integrou a lista de rivais. Quando o brother acusou Milena de ter medo dele, ela respondeu classificando-o de fraco e partindo para a provocação. A postura foi uma constante: a mineira nunca recuou diante de quem tentou diminuí-la — e foi essa característica que tornou sua trajetória polarizadora o suficiente para gerar tanto afeto quanto rejeição simultâneos nas redes.

Questionada por Ana Clara sobre planos além do BBB, Milena foi direta: quer ser contratada pela Globo e também pretende voltar ao programa na condição de Veterana. "Eu vou voltar, eu vou ser Veterana. Eu amo vocês, amo essa casa", declarou.